EXCLUSIEF INTERVIEW MET KEN BLOCK

Het heeft even geduurd voordat we Ken Block te pakken kregen voor een interview. Al direct na de release van zijn tweede Ghymkana video trokken we bij hem aan de bel. Maar met alle publiciteitsactiviteiten, zijn rallycarrière en de release van Colin McRae: DiRT2 was het behoorlijk hectisch rondom Ken. We hebben onze deadline voor het magazine gemist, maar wilden jullie dit uitgebreide interview natuurlijk niet onthouden. Vandaar nu exclusief op AutoMaxx.nl ons interview met Ken Block. Inclusief enkele lezersvragen die ons na een oproep op het forum zijn doorgespeeld.


Ken, onlangs zagen we de release van je tweede Ghymkana video. Wanneer heb je besloten om een tweede clip op te gaan nemen?
Er was een hele goede reden om “Gym2” te maken; we stonden op het punt om onze Teamworks fashioncollectie van DC uit te brengen en de graphics matchen met mijn auto. De lijn bestaat uit schoenen, jassen, pet, shirts en zou op 1 juni uitkomen. We hebben allerlei manieren overwogen hoe we de nieuwe gear onder de aandacht konden brengen, van tv spotjes tot print advertenties, maar als snel kwamen we op het eenvoudige idee om een tweede Ghymkana video te maken. We wisten dat een grotere, betere tweede video op veel aandacht zou kunnen rekenen. We zouden dus een nóg betere video moeten maken waar tegelijk de nieuwe lijn in voor zou komen.
Toen we erover nadachten, kwamen we dus al snel op het idee om er een infomercial van te maken. Omdat de eerste video zo puur en simpel was, zou het toevoegen van producten er ineens iets heel anders van maken. We wilden er dus vanaf het begin heel eerlijk en open over zijn en het een infomercial noemen. En met dat concept wilden we natuurlijk de beste infomercial ooit maken.

Mogen we zeggen dat je begonnen bent als schoenenverkoper, aangezien je DC Shoes mede hebt opgericht? Hoe heb je het van daaruit tot een rallycoureur geschopt?
Ik ben al een autogek zolang als ik me kan herinneren. Wat ik het liefste keek op tv is altijd al rally geweest. Ik ben er al fan van sinds ik een klein kind was. Ik was er zo gek op omdat er zó agressief gereden wordt, dwars, door sneeuw en modder, met lange jumps, vlak langs afgronden; het zag er zoveel leuker uit dat een race op een asfalt circuit.
Ik heb in de tachtiger jaren zelfs een Volkswagen GTI gekocht waarmee ik door de sneeuw schoof als ik even de kans kreeg. Ik had natuurlijk geen flauw idee waar ik mee bezig was, maar het was zeker wel leuk.
In de zomer van 2004 begon DC Shoes Travis Pastrana te sponsoren. Hij is vooral bekend als motorcross freestyle en supercross ster, maar is ook een fervent rallyrijder. Ik ben nauw betrokken geweest bij die deal om er zeker van te zijn dat DC een rol zou spelen in zijn avonturen in de rallywereld. Ik wist dat het voor mij dé kans was. Er was geen betere reden te verzinnen om iets te doen waar ik altijd al van heb gedroomd: rally rijden en dan ook nog eens met één van de grootste atleten die ons land rijk is. Ik bedoel, het is immers mijn job om te relaxen en onze atleten te vermaken toch?
Ik belde dus het bedrijf dat verantwoordelijk was voor Travis’ ondernemingen voor Subaru America: Vermont Sports Car. Ik vertelde hen dat ik samen met Travis wilde rijden in 2005 en dat ze me maar moesten laten weten wat ik moest doen om dat te realiseren.
Ze hebben me toen op twee verschillende cursussen gestuurd met twee voormalige Amerikaanse kampioenen. Tim O’Neal heeft een eigen school in New Hampshire en John Buffum; een van de meest gevierde Amerikaanse rijders. Het was een pittige leerschool, maar ik heb maar één auto de vernieling in geholpen.

De tweede Ghymkana video heb je gedaan in een nieuwe auto. Wat is naar jouw idee het grootste verschil tussen de oude Subaru en deze nieuwe?
Het belangrijkste verschil is volgens mij de dynamiek in hoe de auto wordt afgesteld en hoe die is afgeveerd. Door het nieuwe hatchback ontwerp heb je minder gewicht aan de achterkant hangen. Je hebt dus een betere gewichtsverdeling over de achterwielen en daardoor ook meer grip op de achterwielen. Zowel bij mijn rallyauto als bij de Ghymkana auto voelde ik duidelijk dat er meer vermogen in zit. Bij de rallyauto is het wat makkelijker te vergelijken omdat we van de vorige auto ook tijden hebben van de stages die we nu met de nieuwe auto ook weer rijden. De nieuwe Subaru was van meet af aan al sneller; ik heb al een paar stage-records met de nieuwe auto verbroken dit jaar.

Welke Ghymkana video vond je de moeilijkste om te maken?
Gym2 was echt veel moeilijker. Bij Gym1 was ik gewoon plezier aan het maken, erg losjes en zonder verwachtingen. We wisten wel dat we een coole video zouden hebben en die online zouden zetten, maar we hadden nooit verwacht dat we miljoenen views zouden krijgen. Bij het maken van Gym2 stond er dus zo veel druk op ons om het minstens zo goed of zelfs beter te doen als bij de eerste en dat maakte het erg lastig.

Je hebt al aardig wat gekke stunts uitgehaald op vier wielen. Wat was voor jou de vetste stunt om te doen?
Het moeilijkste dat ik heb moeten doen was het raken van de waterballon in de hand van “Timmy de Testy”. Ik had het makkelijker kunnen doen door het met één bocht te doen en de ballon uit zijn hand te stoten, misschien met een handrembochtje, maar ik wilde er een lastige bochtencombinatie voor doen. Dat maakte het erg moeilijk om de auto perfect te plaatsen in de eerste bocht, om vervolgens in de tweede, grotere bocht de ballon uit zijn hand te tikken. Ik had slechts een paar inches om op te mikken met meer dan 100 km/u dus dat was erg lastig. Ik heb het behoorlijk wat keertjes moeten proberen om het perfect te krijgen.

Waar of hoe heb je geleerd om zo te kunnen rijden?
Alle skills die ik heb, zijn vaardigheden uit het rallyrijden. Alles wat ik doe, van het springen met rallyauto’s, rondschuiven in de Ghymkana video’s of racen op een rallyparcours; het zijn in principe allemaal rallyvaardigheden. Hoe je de auto onder controle houdt, de sliphoek vasthouden en de auto instellen zijn allemaal dingen die ik heb geleerd in de jaren dat ik rally rijdt. Het zijn allemaal skills die je moet weten en kennen om succesvol te kunnen zijn in de rallywereld.

Rijd je dan liever rally of doe je toch liever stunts?
Oh dat is echt heel makkelijk voor me. De basis van alles dat ik doe is rallyrijden. Ik houd ervan om lol te hebben in een auto en om wat stunts te doen, maar ik heb het het meest naar mijn zin als ik wegtrek bij de start van een rallyproef tijdens een twee- of driedaags evenement. Er gaat niks boven rally.

Hoe lang duurt het voordat je een Ghymakan run perfect kunt uitvoeren?
Iedere trick die je in Gym2 ziet heeft ons tussen de drie en acht pogingen gekost, afhankelijk van de stunt. De waterballon uit de hand van de testpop tikken heeft me echter veel meer pogingen gekost. Het lukte me overigens al na een paar keer maar de belichting was niet goed meer en dus moesten we het de volgende dag nog eens overdoen. Een hoop mensen denken dat Gym2 in één keer is gedaan en opgenomen maar hoe graag we dat ook zouden willen, het zou onmogelijk zijn met ons budget. Om het op die manier te filmen, als één run, zou erg lastig zijn omdat we dan heel veel cameramensen nodig zouden hebben en iedere camera perfect opgesteld zou moeten zijn. We hebben er daarom voor gekozen om iedere trick apart op te nemen, het zo goed mogelijk vast te leggen met de kleine crew die we hadden en vervolgens de volgende stunt te doen.

Bij welk evenement heb je jezelf het beste vermaakt dit jaar?
Het leukste van het afgelopen jaar was een stuk dat we met Top Gear hebben gemaakt. Het is echt mijn favoriete autoprogramma en ik voelde me vereerd toen ze me belden omdat ze een stuk in de show met me wilden doen. Het was een fantastische ervaring om met ze samen te werken. Het eindproduct was echt heel cool en iets dat me voor de rest van mijn leven zal bijblijven. 

Tot slot, wat is je favoriete vervoermiddel naast een auto?
Een snowboard!